La paysannerie européenne
Entre le XVIème et le XVIIIème siècle, le paysan d’Europe occidentale est un homme libre, exploitant précaire d’une terre dont il est le locataire, fermier ou métayer, par un contrat de bail. A la veille de la Révolution, la paysannerie française constitue au moins 80 % de la population. Le XIXème siècle sera quant à lui l’âge d’or de la civilisation rurale : la paysannerie devient le socle de la représentation de la Nation française.